La 2e semaine de la Classique internationale de Blainville s'est clôturée par la très attendue épreuve qualificative de Coupe du Monde à 1,60 m, dotée d'une bourse de 60 000 $, commandite du Gouvernement du Québec. Le Canadien Hugh Graham, a décroché la victoire à 2 secondes d'une jeune cavalière ontarienne Elizabeth Bates. Beth Underhill a terminé au 3e rang. Isabelle Lapierre, la seule Québécoise au barrage, a pris la 6e position.

Dix-sept couples cavalier-cheval étaient sur la ligne de départ de cette épreuve dessinée par l'Américaine, Linda Allen, reconnue par la Fédération équestre internationale. Sur une distance de 560 mètres, le parcours était composé de 13 obstacles pour 16 efforts. Le temps alloué était de 90 secondes. Les cavaliers ont dû surmonter certaines difficultés, en particulier dans la combinaison double, qui était suivie d'un oxer (obstacle large), puis d'une rivière et d'un obstacle vertical. La combinaison triple en fin de parcours demandait également aux chevaux et cavaliers de garder leur concentration, d'autant plus que l'espace entre les obstacles était serré.

Première participante, Élisabeth Bates met en pratique sa très bonne technique et donne le ton en faisant un parcours sans faute. Roberto Teran l'imite. Dès le départ, un barrage est annoncé. Liubov Kochetova qui avait fini 2e en 2010, essuie 2 fautes de barre. Isabelle Lapierre, qui participe pour la première fois avec sa jument Vicki Vale à une épreuve qualificative de Coupe du Monde, se joint au groupe en faisant également un sans faute ! Si cette compétition a réservé de bonnes surprises avec de belles performances, elle a également révélé des déceptions. Yann Candele avec Azzaro Van't Hagenhof fait tomber 2 barres. Beth Underhill qui a fait un parcours sans faute avec son premier cheval Viggo, est éliminée avec sa 2e monture suite à une chute. François Lamontagne qui remettait son titre 2010 en jeu, abandonne après avoir cumulé 16 points de pénalité. Finalement, les spectateurs ont assisté à un barrage avec 6 cavaliers, Hugh Graham, étant le 6e cavalier à se distinguer au premier tour.

Le parcours du barrage était composé de 6 obstacles sur une distance de 250 mètres. Ainsi, les cavaliers avaient peu de possibilité de faire de grandes galopades. Élisabeth Bates, en réalisant un parcours sans faute donne le temps à battre de 34,98 secondes. Beth Underhill fait un parcours sans faute mais elle ne parvient pas à être plus rapide. Isabelle Lapierre fait tomber une barre au dernier obstacle. Il faudra attendre le dernier participant Hugh Graham pour assister à un renversement dans le classement. D'une main de maître, il fait un parcours sans faute dans un temps de 32,87 secondes et il remporte ainsi la victoire.

Hugh Graham, 62 ans, est un cavalier olympique de grande réputation avec un palmarès impressionnant : Il a participé à 23 Coupes des nations et à 4 finales de Coupe du Monde. En 1987, il a remporté une médaille d'or au Jeux Panaméricains. Elisabeth Bates, 23 ans, représente la relève canadienne. Elle a représenté le Canada aux Championnats nord-américains pour Junior et Jeune cavalier et elle a été nommée athlète de l'année en 2010 par l'Association de saut d'obstacles de l'Ontario.

Cette épreuve qualificative de Coupe du Monde a permis aux cavaliers de cumuler des points au classement provisoire en vue de représenter le Canada en avril 2012 aux Pays-Bas. Le circuit continue sur sa lancée à Bromont la semaine prochaine et, en Amérique-Nord pour le restant de l'année.

Résultats :
1e Hugh Graham / Executive Privilege 3e 0-0, 32'87
2e Elisabeth Bates / Marveloous 6 0-0, 34'98
3e Beth Underhill / Viggo 0-0, 36'99
4e Roberto Teran / Denver 0-4, 35'06
5e Lauren Hunkin / Larry 0146 0-4, 36'53
6e Isabelle Lapierre / Vicki Vale 0-4, 39'82
7e Eliott Stone / Caprilli Hsf 4 points
8e Kelley Robinson / Enzo 4 points
9e Keean White / Chanel 6 points
10e Liubov Kochetova / Lapsus du Lavoir 8 points

Source : Laure Chazerand, lchazerand@feq.qc.ca
Photo  : Debra Jamroz, www.professionalsphoto.com