Le cavalier de Saint-Eustache, François Lamontagne, poursuit sur sa lancée victorieuse amorcée en janvier dernier en remportant l'épreuve de bienvenue le 1er avril, Blue Gate Farm Open dotée d'une bourse de 10 000 $. Il remet cela dimanche le 3 avril en signant une superbe victoire pour une deuxième année consécutive lors du Grand-Prix Ocala Horse Properties LLC doté d'une bourse de 25 000 $. François était aux commandes de son cheval de tête, Anton, le Demi-Sang Belge de 11 ans.

Quelles belles séquences que connait l'athlète de 27 ans identifié Élite dans le cadre du Programme de développement de l'excellence 2011 depuis janvier dernier ! Il a retrouvé pour ces deux épreuves une compétitrice avec laquelle il a concouru chaudement au cours de la saison 2010, l'Ontarienne Sarah Johnstone mais également d'autres concurrents de taille soit le cavalier olympique (Colombie) Manuel Torres, Laura Linback et Aaron Vale.

Michel Vaillancourt, le médaillé d'argent olympique, réputé et apprécié bien au-delà de nos frontières, a dessiné les parcours. Il expliquait qu'il construit un parcours pour mettre en évidence les chevaux qui présentent la meilleure condition physique et le brio des meilleurs cavaliers. François Lamontagne a répondu : présent ! Lors de l'épreuve de bienvenue de jeudi, ils étaient 10 au barrage. Avec un temps chronométré de 38,63 s, il a éclipsé toute concurrence ; Laura Linback a terminé en 2e place avec un chrono de 40,33 s !

Dimanche, ils étaient 26 en lice lors du Grand-Prix et seulement 5 ont relevé le défi pour se présenter au barrage. « Je devais être le plus rapide et sans perdre la tête, j'ai accéléré à certains endroits stratégiques sur le parcours pour réussir un bon temps » a confié François à l'issue de l'épreuve. « À partir de ce moment, la pression était sur Sara (Johnstone) et Manuel (Torres) et ils ont été obligés de prendre des risques. » Concernant son cheval, le jeune cavalier a ajouté : « Anton a connu un bon hiver et nous avons eu de très belles séquences lors des Grands-Prix HITS. Il s'améliore toujours, il est actuellement au sommet de sa forme et il ne veut qu'une chose : gagner ! ». Voilà des propos forts exaltants pour la prochaine saison sur le circuit national au Québec et qui annonce son lot d'actions.

L' Ocala Jumping Classic se déroule sur deux semaines ; la 2e semaine, du 6 au 9 avril se tiendra au Sharn Wordley Equestrian à Ocala en Floride.

Résultats du Grand-Prix  (26 équipes cavalier cheval) :

1- François Lamontagne / Anton / 0 - 0 - 36,15 s
2- Sarah Johnstone / Leonidas / 0 - 0 - 36,40 s
3- Manuel Torres / Chambacunero / 0 - 4 - 36,10 s
4- Sarah Johnstone / Starlet / 0 - 4 - 37,62 s
5- Laura Linback / As di Villagana / 0 - 4 - 42,62 s

Source : Jennifer Ward
Starting Gate Communications

Adapté par Serge Gaudry
communications@feq.qc.ca

Crédit photo : ESI Photography