C'était le 27 novembre 2008. À la Ferme Boogie sur le rang 3 à Sainte-Élizabeth-de-Warwick le destin frappe cruellement. En pleine nuit, un violent incendie détruit complètement le bâtiment où sont abrités les animaux. Trente-cinq bêtes à cornes et les 16 poneys Welsh périssent. Tout est rasé. Michel Bougie et sa conjointe, Diane Belhumeur, revenaient tout juste du Royal Winter Fair de Toronto avec les honneurs et les rubans pour leur élevage de poneys.

Plusieurs se seraient effondrés mais le lendemain de l'incendie, Michel Bougie demande à sa fille Myriam de débuter des recherches pour trouver de nouveaux poneys. « Ce n'est pas plaisant de passer au feu mais il ne faut pas s'asseoir pour y penser, il faut repartir. Ce qui est derrière nous appartient au passé » explique Michel Bougie, un éleveur passionné par les poneys Welsh depuis le début des années 80.

Myriam Bougie est directrice pour le Québec depuis 8 ans au sein de la Welsh Pony and Cob Society of Canada. Elle se souvient avoir débuté ses recherches le 28 novembre 2008, le lendemain du drame. « Les gens que j'ai contactés,  étaient touchés par l'épreuve que nous vivions et ont fait preuve d'une grande générosité » confie Myriam.

Une dame de l'Alberta accepte de vendre à la famille sa jument. Pour sa part, un Ontarien offre son étalon et loue à la famille des juments d'une lignée britannique. D'ailleurs, le premier poulain Boogie né depuis l'incendie, Boogie Milady Phoenix, provient d'une de ces juments. Des occasions se présentent : la famille Bougie obtient des saillies d'un étalon Welsh reconnu, Synod Lord Percival.

Au cours des mois de janvier et février suivant l'incendie, les poneys arrivent dans la région des Bois-Francs et sont placés en pension puisque l'écurie sera reconstruite seulement en avril 2009. La famille Bougie se retrousse les manches. Michel Bougie est bien sûr un passionné, un travailleur acharné mais il est également avant-gardiste. Il est le premier à avoir eu des poneys Welsh type Cob (section C) au Québec et il a milité pour que le chapitre québécois soit représenté au sein de l'association nationale. Il poursuit son travail de pionnier, avec sa fille Myriam, pour la tenue au Québec de compétitions d'élevage Welsh avec des juges certifiés. Ce que la famille Bougie souhaite, ce sont des compétitions pour évaluer la conformité de la race et non pas simplement une présentation au licou.

« Nous sommes très fiers de la qualité de nos poneys et nous sommes optimistes pour le développement futur de l'élevage » nous conte Myriam Bougie. « Cela nous attriste d'entendre un certain mépris lorsqu'il est question de poney. Le terme poney a une connotation péjorative et la plupart des gens imaginent une " patate sur pattes " juste pour les enfants » ajoute la jeune mère de famille. « Nos poneys sont brillants, allumés, endurants et ils peuvent faire le bonheur de plusieurs poneys clubs mais aussi, ils ont leur place auprès de nombreux adultes » explique-t-elle avec conviction tout en admettant qu'avec un aussi petit cheptel au Québec, il reste beaucoup à faire. Le poney Welsh type Cob section C mesure un peu plus de 13 mains.

Cette année, au Royal Winter Fair, la famille Bougie qui compte maintenant 18 poneys pur-sang enregistrés, a connu de bons résultats : la pouliche section C, Boogie Princess Swan, a remporté le titre de Champion Junior C/D, l'étalon section C, Menai Rochester, a obtenu le titre de Champion étalon section C/D et celui de Grand Champion-réserve section C/D puis l'étalon Junior section A, The Promise Luke Skywalker, est nommé Champion-réserve Junior section A.

Confrontée à une montagne de cendres il y a deux ans, la famille Bougie célèbrera cette année le temps des fêtes, le cœur léger. Pendant ce temps, les poulains feront des cabrioles dans le bâtiment du rang 3 à Sainte-Élizabeth-de-Warwick. Une façon d'exprimer dans le langage équin, la joie de vivre.

Consultez un hommage posthume aux poneys disparus : Ferme Bougie (cliquez sur l'onglet Hommage).

Serge Gaudry
communications@feq.qc.ca
Crédit photos : Lynn Cassels Caldwell