Le Canadien Éric Lamaze et son étalon Hickstead ont ajouté une autre victoire à leur impressionnant palmarès le 15 mai dernier lors du Grand-Prix Longines de la ville de La Baule (France). Ils étaient 47 équipes en lice mais seulement 11 ont accédé au barrage. Le duo, récipiendaire des titres de Champion olympique 2008, de celui de médaillé de bronze aux Jeux équestres mondiaux 2010 et de médaillé d'argent à la finale de la Coupe du Monde 2011, a accompli un parcours époustouflant pour remporter l'épreuve CSIO5* par 23 centièmes de seconde devant le plus proche rival.

Les milliers de spectateurs, massés dans un stade en plein air,  ont assisté à la première manche d'un parcours sur pelouse de 500 mètres comportant 13 obstacles incluant une rivière, une combinaison double et une triple. Trente-six équipes n'ont pas su déjouer les pièges et ont été éliminées.

La deuxième manche mettait en scène 11 cavaliers aguerris parmi les meilleurs au monde et le suspense était à son comble : avec 7 obstacles à 1,60 m pour 8 efforts, il n'était plus question de finesse mais de vitesse. Troisième partant, Éric Lamaze aux commandes de l'incroyable Hickstead, a défoncé le temps chronométré, poussant même l'audace jusqu'à faire tourner sa monture au-dessus du deuxième obstacle en étant  suspendu en l'air ! D'ailleurs cette prouesse a exigé une reprise vidéo pour que les juges acceptent la manœuvre spectaculaire.

Le temps enregistré de 37,22 s ne fut jamais battu par les 8 cavaliers suivants. La Française Pénélope Leprévost, en selle sur Mylord Carthago, a pris la deuxième place en arrêtant le chronomètre à 37,45 s, devant l'Allemand Carston-Otto Nagel avec Corrodina (38,19 s). Le Belge Philippe Lejeune, Champion des Jeux équestres mondiaux 2010, a pris la 4e place avec Vigo d'Arsouilles (39,34 s).

« J'ai toujours voulu gagner ici » a déclaré le cavalier d'origine montréalaise, Éric Lamaze. 
« Cela fait déjà quelques années que je viens à La Baule et je suis très heureux qu'Hickstead inscrive son nom au palmarès de ce Grand-Prix, lui qui a déjà tant gagné ! Je connais bien mon cheval maintenant et je sais quand il est bien. Comme il s'est comporté parfaitement toute la semaine, j'avais plutôt confiance pour ce Grand-Prix. En plus, dans le barrage il n'y avait pas trop de virages à droite, ce qui était bien pour Hickstead, car il n'est pas à l'aise dans les courbes à droite. »

A propos de l'attente avant la confirmation des résultats suite à la demande des juges de visionner  la reprise  vidéo du saut sur le 2e obstacle, Éric Lamaze a dit : « Le barrage, ça va très vite, mais selon moi, même si j'avais un angle très serré, le cheval avait franchi l'obstacle. C'est sûr, le saut était un peu bizarre, mais j'espérais bien que les juges verraient que nous avions bien sauté entre les fanions. »

Le duo Éric Lamaze- Hickstead a rendez-vous à Rome (CSIO5*) du 26 au 29 mai prochains.

Consultez les résultats La Baule. 

Par Serge Gaudry
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