Éric Lamaze a clôturé sa saison 2011 sur le circuit européen en participant à la 51e édition du Concours hippique international de Genève (CSIO5*) qui s'est tenu du 8 au 11 décembre.  Entre vendredi et dimanche, le Champion olympique a fait équipe avec trois chevaux dans différentes épreuves, avec comme résultat une 3e place lors du prestigieux  2e Défi des Champions  rassemblant l'élite mondiale en saut d'obstacles.

Vingt équipes cavalier-cheval, appartenant au Top 10 et à l'élite mondiale, se sont mesurées en 2 manches sur un parcours doté d'obstacles à 1,60 m. Ce  2e Défi des Champions  était sans contredit un des points forts de la compétition, très attendu des amateurs. Le premier parcours comportait 13 obstacles pour 16 efforts dont une combinaison triple et une double, tandis que le 2e parcours défiait les équipes avec 8 obstacles pour 9 efforts. Éric Lamaze était en selle pour la première fois sur Herald, un cheval de 13 ans appartenant à son élève, Caitlin Ziegler. Le duo a exécuté le premier parcours sans faute, mais il a  écopé d'un point de pénalité pour avoir dépassé le temps alloué. Puis il a signé un « sans faute » à la deuxième manche. Ces performances l'ont placé en 3e position derrière le Suisse Pius Schwizer, vainqueur, et la Française Pénélope Leprévost.

Éric Lamaze a également bien fait avec deux autres chevaux. Sur la selle de  la jument Coriana van Klapscheut, le cavalier de 43 ans a participé à l'épreuve Crédit Suisse Grand-Prix du vendredi 9 décembre rassemblant 50 compétiteurs. Le tandem a fait basculer une barre et a été exclu du barrage lors de cette épreuve à 1,55 m. Le lendemain, dans l'épreuve Coupe de Genève à 1,50 m, seulement deux équipes réussiront le  « sans faute » sur un parcours doté de 6 obstacles pour 13 efforts, soit quatre combinaisons doubles et une quadruple. Une barre au sol donnera une 12e place à Éric Lamaze.
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Avec le jeune cheval Wang Chung M2s, Éric Lamaze a participé à deux épreuves à 1,45 m lui procurant d'une part, une 21e place parmi 60 compétiteurs, et une 19e place dans l'épreuve « contre la montre » rassemblant 40 équipes. Son compatriote, Mario Deslauriers a terminé au 4e rang sous les couleurs des États-Unis.

Éric Lamaze n'a pas participé à l'épreuve qualificative de Coupe du Monde qui se tenait le dimanche. Mario Deslauriers en selle sur Cella a accédé au 5e rang en réalisant un double parcours sans faute en 42,70 secondes.

Par ailleurs, de ce côté de l'Atlantique, la CBC déclarait dimanche le 11 décembre,  Éric Lamaze  « Athlète canadien de l'année 2011 » suite à un vote populaire. Le cavalier d'origine montréalaise  s'est imposé en récoltant  56,9 % des votes, devançant le patineur artistique, Patrick Chan, qui a reçu l'appui de 11,6 % des votes. Vingt mille personnes ont participé à sa nomination.

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Par Serge Gaudry
communications@feq.qc.ca