La dernière épreuve du Circuit des Espoirs (dit Talent Squad), avant la finale de l'Est-du-Canada, s'est déroulée dans le cadre du Concours Hippique de Lévis, en nocturne sous les projecteurs. Mélissa Marcotte décroche la victoire, chez elle à Lévis. La cavalière torontoise Jacqueline Steffens a dû se contenter de la 2e position. François Lamontagne (St-Eustache) avec son jeune cheval de 7 ans, Undergroud des Hauts Bois termine au 3e rang.

Le parcours à 1,45 mètre, dessiné le concepteur reconnu par la Fédération équestre internationale, Sven Loewe, était composé de 12 obstacles d'une hauteur maximale d'1,45 m pour 14 efforts avec deux combinaisons doubles. Le temps alloué était de 94 secondes. La tenue de cette épreuve en soirée sous les projecteurs a permis aux cavaliers de concourir dans des conditions similaires que celles de Toronto au Royal Winter Fair où toutes les compétitions se déroulent à l'intérieur.

Huit couples cavalier-cheval étaient en lice dont James Gillam qui occupe le 10e rang dans le classement provisoire de la division de l'Est-du-Canada, Mélissa Marcotte 8e dans ce même classement. François Lamontagne a concouru pour donner une expérience supplémentaire à son jeune cheval qui présente un fort potentiel pour l'avenir. La Torontoise Jacqueline Steffens participait en vue de gagner des points. Première à entrer en piste avec son premier cheval, Quercus Van Generhese, elle signe le sans faute. Anne-Sophie Milette avec Zorro 182, accuse deux fautes de barre pour un total de 8 points de pénalité. À l'entrée de Mélissa Marcotte dans la carrière, les spectateurs sont très attentifs pour supporter la cavalière locale, résidente de Lévis. À son tour, elle réalise un parcours parfait annonçant ainsi la tenue d'un barrage, cette 2e manche où le chronomètre détermine le gagnant. François Lamontagne a failli participer à ce 2e tour, n'eût été d'une malheureuse barre. James Gillam réalise, malheureusement, une contre-performance et Jacqueline Steffens avec son 2e cheval cumule deux fautes de barre.

Ainsi, le barrage a eu lieu entre Mélissa Marcotte et Jacqueline Steffens. Bien que la 2e manche consiste à aller le plus rapidement possible sans faire de faute, un temps alloué est établi. Les cavalières ne devaient pas dépasser 40 secondes au risque d'être pénalisées par des points de dépassement de temps. Jacqueline Steffens entre la première dans la carrière. Elle réalise un parcours parfait mais elle dépasse le temps en arrêtant le chronomètre à 42,78 secondes. Trois points de pénalité sont inscrits sur sa fiche. Mélissa Marcotte réalise la même performance en 42,57 secondes ! Ainsi, elle remporte la victoire. «Je suis très contente de la performance de mon cheval et je suis impressionnée par son évolution» nous dit d'emblée Mélissa Marcotte à la sortie de la carrière. «C'est un cheval de 8 ans qui doit gagner encore de la maturité. Je dois prendre mon temps pour le former. Ce soir, le parcours était assez technique. C'était la première fois que mon cheval concourait sous les lumières. Avec ce résultat et si tout va bien lors de la Finale de l'Est-du-Canada, je vais aller à Toronto au Royal Winter Fair pour disputer la finale nationale dans le but de prendre de l'expérience supplémentaire » a-t-elle expliqué.

La finale de l'Est-du-Canada du Circuit des espoirs se tiendra dans le cadre du Canadian Show Jumping Tournament en Ontario, le 24 septembre prochain. En plus d'avoir la possibilité de disputer la finale nationale, le gagnant est nommé auprès de Sport Canada «Athlète excellence»  et bénéficie d'une aide financière. Le Circuit des espoirs donne également la possibilité aux cavaliers de se faire connaître en tant que futurs membres de l'Équipe équestre canadienne.

Résultats
1ière Mélissa Marcotte / Well Time de Villa d'Arto 0-3, 42'57
2e Jacqueline Steffens / Quercus Van Generhese 0-3, 42'78
3e François Lamontagne / Underground des Hauts Bois 4 points
4e Jacqueline Steffens / Beau Van Het Keysershof 8 points
5e Anne-Sophie Milette / Zorro 182 8 points
6e James Gillam / Channel 16 points
7e Félix-Antoine Moulin / Cormack 20 points

Source : Laure Chazerand, lchazerand@feq.qc.ca

Crédit photo : Vanessa Dubé-Caron, www.pbase.com/hippic