Le 27 septembre dernier était une journée empreinte d'émotion et d'une grande fierté pour la communauté de Sorel-Tracy. En présence du ministre Laurent Lessard, du maire Réjean Dauplaise, du président et du directeur général de la Société d'agriculture du Richelieu, messieurs Jacques Pelletier, Marco Lavallée et de nombreux invités qui ont participé de loin ou de près à ce projet d'envergure, le Centre multifonctionnel Richardson a été officiellement inauguré.

Monsieur Laurent Lessard, ministre des Affaires municipales, des Régions et de l'Occupation du territoire et ministre de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation, visiblement satisfait de la réalisation de ce centre équestre et parc hivernal, s'est exprimé en ces termes : « Les récentes améliorations permettront (…) d'attirer plus de compétiteurs du Québec et de l'Est des États-Unis (…). Ce projet structurant s'intègre bien au plan de revitalisation du centre-ville de Sorel-Tracy et contribuera au développement économique de la ville et de la région. Avec ces nouvelles infrastructures, nous encourageons la population à avoir un mode de vie sain et actif. »

Pour sa part, le président de la Société d'agriculture du Richelieu (SAR), monsieur Jacques Pelletier, a rappelé que ce développement récréotouristique s'élève à 2 300 000 $. Les frais ont été assumés à raison de 1 350 000 $ par le Gouvernement du Québec, 328 000 $ par la ville de Sorel-Tracy, 425 000 $ par la Collectivité des gens d'affaires de Pierre-de-Saurel et 200 000 $ par la Société d'agriculture du Richelieu.

Volubile et indéniablement enthousiaste, monsieur Pelletier a souligné l'événement ainsi :  « Cette journée historique pour la Société d'agriculture du Richelieu illustre bien l'engagement et la vision de nos élus et de notre collectivité d'affaire visant l'amélioration de la qualité de vie de la population et des infrastructures collectives favorisant des retombées économiques importantes pour la région. »

Le mot du directeur général de la SAR

 Il va de soi que dans une cérémonie de ce genre, des remerciements et des félicitations sont distribués à tous les artisans qui ont contribué à mettre en plein jour un projet de cette envergure. Mais d'une façon unanime, les éloges ont fusé de toutes parts pour monsieur Marco Lavalée, directeur général de la Société d'agriculture du Richelieu. Homme de terrain, il a mené de main de maître cet ambitieux projet et « bien au-delà du cadre de ses fonctions pour le bien-être de notre collectivité » comme l'ont précisé monsieur le président, Jacques Pelletier et monsieur le maire, Réjean Dauplaise.

 Monsieur Lavallée a rappelé que le conseil d'administration de la SAR a fait preuve de vision en allant plus loin que d'ajouter simplement un toit au-dessus d'un manège. Le projet d'un centre multifonctionnel est définitivement mieux adapté aux besoins de Sorel-Tracy sur une base annuelle et sans contredit, plus rentable.

Marco Lavallée a tenu à souligner les réalisations accomplies : la construction du Pavillon Lussier, l'ajout de bureaux administratifs, l'aménagement de facilités sanitaires supplémentaires pour le public, la construction d'une nouvelle écurie pouvant accueillir 100 chevaux et qui devient un entrepôt pour véhicules motorisés pendant l'hiver, la réfection de vieux bâtiments et d'un hangar d'entreposage du fumier pour être conforme aux normes environnementales. Oui monsieur Lavallée, vous et votre équipe pouvez dire : mission accomplie !

Marco Lavallée, tout en verve, a souligné que cette année, le Centre multifonctionnel Richardson a accueilli 2 300 chevaux évaluant les retombées économiques pour la communauté à plus de 2 millions de dollars. Et il annonce une plus grosse saison à venir pour 2011 avec, entre autre, le retour de l'Association québécoise de reining (AQR) qui avait déserté à cause des installations inappropriées en 2005.

Homme d'équipe, Marco Lavallée a tenu à remercier de nombreux intervenants sans qui, le projet n'aurait pas vu le jour : le CLD et SADC de Sorel-Tracy, monsieur Mario Dodge, un véritable pilier pour les activités équestres,  les associations régionales équestres pour la patience et la confiance, monsieur Raymond Giguère, ancien président de l'Association québécoise Quarter Horse qui a toujours cru au projet depuis le tout début, monsieur Richard Mongeau, directeur général de la Fédération équestre du Québec pour une fidélité indéfectible, monsieur Yves Charron , Construction Sorel, le Groupe RPS et Construction Chelco.

Cette journée d'inauguration officielle fut certes grandiose d'autant plus qu'elle est le coup d'envoi d'une nouvelle ère synonyme de tourisme et de prospérité pour la communauté de Sorel-Tracy. D'autre part, pour les amateurs de sports équestres, c'est l'assurance de pouvoir pratiquer notre sport en bénéficiant d'installations spacieuses et cela, pour de nombreuses années à venir. Ce 27 septembre 2010 est indéniablement une journée historique.

Par Serge Gaudry
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